Le capitaine Alatriste

Auteur : Arturo Perez-Reverte

Références bibliographiques : ( lien )

En l'Espagne, sous le règne de Philippe IV, en l'an de grâce 1620 et des poussières, le temps n'est pas forcément clément avec les soldats revenus de la guerre des Flandres. Ils n'ont guère de moyens de subsistance. Les plus chanceux entrent dans la garde royale. Les autres finissent spadassins ou pire...

Ce roman, premier volets des aventures du vaillant bretteur espagnol, est raconté par Inigo, jeune orphelin placé par sa mère comme page auprès d'un brave compagnon d'armes de son défunt mari. Il s'avère que ce fier soldat loue ses talents d'escrimeur pour des causes plus ou moins bien rémunérées et vit dans l'auberge d'une prostituée à la retraite (mais non décatie). L'histoire débute quand deux gentilshommes masqués proposent un contrat à Diego Alatriste et un comparse (pour faire bonne mesure). Il s'agit de molester deux voyageurs anglais et de les effrayer sans trop d'effusion de sang. Cependant, une fois ce contrat défini et après qu'un des mandataires soit parti, un prêtre sort de derrière une tenture et modifie la nature du contrat. Il ne s'agit pas moins que du Grand Inquisiteur en personne. Et il demande rien moins que la mort des Anglais.

Au moment d'exécuter le contrat, les victimes étant presque trépassées, l'un des Anglais demande grâce non pas pour lui mais pour son compagnon. Cela touche Alatriste plus que prévu. A tel point qu'il s'interpose et sauve la vie de ses proies. Il s'ensuit toute une série d'événements palpitants qui le conduiront à la Cour, en prison et à d'autres endroits plus ou moins enviables.

En bref, un bon roman d'aventures. Le décor de l'Espagne du XVII° siècle est bien planté. On y croise aussi bien des poètes que des assassins. L'action est un peu lente mais toutefois bien présente. On ne peut s'empêcher (en tant que Français) de faire le parallèle avec les aventures de D'Artagnan (ou Cyrano ?). Le capitaine Alatrise est donc en bonne compagnie... Un roman qui détend et qui donne envie de connaître la suite des aventures de ce personnage droit et fier malgré sa situation peu reluisante.