Auteur : Apostolos Doxiadis

Références bibliographiques : ( lien )

 

Petit préambule personnel : il vaut mieux que je rédige mes impressions sur un livre juste après l'avoir terminé. Premièrement, les sensations sont encore fraîches à mon esprit. Deuxièmement, je n'ai pas encore commencé un autre livre. Troisièmement, si je tarde trop, je ne trouve plus la motivation nécessaire pour parler de mes lectures.
Alors ce soir, je me jette à l'eau. Ce roman vaut le détour! Même si vous ne vous intéressez pas aux mathématiques. Même si vous refusez d'y comprendre quelque chose.

C'est l'histoire d'une vie. Voire de deux. Celle de l'oncle Petros, obscur mathématicien grec (imaginaire) et celle de son neveu préféré. Le neveu est le narrateur. Il présente son oncle Petros sous le jour familial : d'après les frères cadets de Petros, ce-dernier serait le plus grand raté du siècle. Et ledit neveu ne comprend pas pourquoi...
Alors il va se rapprocher petit à petit de son oncle, chercher à percer le mystère, trouver le secret d'une vie si bien ratée. Le fin mot serait que ce gentil vieillard, amateur d'échecs et de jardinage aurait été un brillant mathématicien, spécialiste international dans la théorie des nombres. De quoi déclencher une vocation chez un jeune neveu en quête d'absolu.

Ce qui devait arriver, arriva : le neveu déclare son envie de devenir mathématicien. Alors le bon tonton lui impose une condition : résoudre sans aide extérieur un petit test de la théorie des nombres. A savoir : démontrer que tout nombre pair supérieur à deux est la somme de deux nombres premiers. Rien que ça. Et le neveu se jette dans l'épreuve. En vain, évidemment puisqu'il s'agit d'un des grands problèmes mathématiques encore irrésolus après des siècles de recherche.
Ce qui n'empêche pas l'oncle déclarer son pupille inapte aux grandes mathématiques et de le forcer à y renoncer. Le moment venu, le neveu part poursuivre ses études aux Etats-Unis et découvre par hasard le stratagème de son aîné. Lors d'un voyage en Grèce, il lui demande sérieusement des comptes. Là, le livre entre dans le vif de son sujet : la vie tourmentée de ce grand Petros Papachristos !

Je ne vous en dirais guère plus sur l'intrigue. Sauf que ces vies en apparences insignifiantes sont passionnantes car passionnées. Et présentent la vie des grands chercheurs sous un jour inattendu. Tout s'enchaine avec une logique crédible et fluide. Le lecteur a envie de connaître la suite et le pourquoi. Dans les passages où le narrateur parle de sa propre vie, il échafaude des hypothèses expliquant les comportements de son oncle. On y prend goût et on se pique au jeu. On aimerait bien savoir (ou comprendre, si possible) ce qui dirige la vie de Petros.
Pas de mathématiques arides. Une traversée du XX° siècle partielle, partiale et subjective. La trajectoire d'un homme, presque un génie... Bref un voyage peu ordinaire auquel je vous convie.

 

Je tiens à remercier Humbert pour ce cadeau admirable.

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